Un nódulo tiroideo es un crecimiento o “bolita” dentro de la glándula tiroides. Es uno de los hallazgos más frecuentes en la práctica médica: hasta un 50% de la población adulta puede tener al menos un nódulo a lo largo de su vida.

La mayoría son benignos, pero algunos requieren estudio porque pueden asociarse con alteraciones hormonales o, en casos menos comunes, con cáncer de tiroides.

Esta guía te explica de manera clara qué significa tener un nódulo, cómo se estudia y cuál es el tratamiento recomendado.

¿Qué es un nódulo tiroideo?

Es una zona de crecimiento anormal dentro de la tiroides. Puede ser:

• Sólido
• Quístico (con contenido líquido)
• Mixto
• Único o múltiple (bocio multinodular)

La mayoría no produce síntomas, y suelen descubrirse por casualidad en un ultrasonido, chequeo rutinario o estudios del cuello.

Causas más comunes

Los nódulos pueden aparecer por varias razones:

• Cambios normales en el tejido tiroideo con la edad
• Deficiencia de yodo
• Inflamación crónica (tiroiditis de Hashimoto)
• Crecimientos benignos como adenomas
• Quistes simples
• Sobreestimulación de la tiroides
• Antecedente familiar de nódulos
• Exposición previa a radiación

En un porcentaje pequeño, el nódulo puede ser maligno, por lo que la evaluación especializada es fundamental.

Síntomas que pueden aparecer

La mayoría de los nódulos no causan molestias, pero cuando lo hacen pueden producir:

• Bulto visible en el cuello
• Sensación de “bola” al tragar
• Ronquera o cambios en la voz
• Presión o molestia en la garganta
• Dificultad para tragar
• Tos irritativa persistente
• Dolor cervical (poco común, salvo inflamación)

Cuando el nódulo produce hormonas (nódulo tóxico), también puede causar hipertiroidismo: palpitaciones, pérdida de peso, temblor, ansiedad o intolerancia al calor.

¿Cómo se diagnostica un nódulo tiroideo?

El diagnóstico moderno se basa en estudios que permiten valorar riesgo y necesidad de biopsia.

1. Ultrasonido de alta resolución

Es el estudio principal. Permite evaluar:

• Forma
• Márgenes
• Microcalcificaciones
• Sólido vs quístico
• Vascularidad
• Clasificación de riesgo (como TI-RADS)

Según estas características se decide si requiere seguimiento o biopsia.

2️. Pruebas de función tiroidea

• TSH
• T4 libre
• Anticuerpos (en sospecha de Hashimoto)

Determinan si el nódulo afecta la función de la tiroides.

3️. Biopsia por aspiración (BAAF o PAAF)

Se realiza cuando el ultrasonido indica riesgo intermedio/alto o el tamaño lo amerita.
Permite distinguir entre nódulo benigno, maligno o indeterminado.

4️. Estudios complementarios en casos seleccionados

• TAC de cuello si hay compresión
• Gammagrama si se sospecha nódulo tóxico
• Pruebas moleculares cuando la citología es indeterminada (según disponibilidad)

¿Cuándo debe preocuparte un nódulo tiroideo?

Debes acudir a revisión si el nódulo es:

• Mayor de 1 cm y sólido
• Crece rápidamente
• Tiene bordes irregulares
• Presenta microcalcificaciones
• Está asociado a ganglios en el cuello
• Produce ronquera
• Provoca dificultad para respirar o tragar
• Produce hormonas tiroideas en exceso

También si tienes antecedente familiar de cáncer tiroideo o exposición a radiación en el cuello.

Tratamiento del nódulo tiroideo

El tratamiento depende del tipo de nódulo, de sus características y del resultado de la biopsia:

1. Vigilancia activa

Para nódulos benignos sin riesgo.
Incluye ultrasonido cada 6–12 meses.

2. Cirugía

Indicada cuando hay:

• Sospecha de malignidad
• Diagnóstico confirmado de cáncer
• Compresión o síntomas cervicales
• Crecimiento progresivo
• Nódulos tóxicos no controlados
• Bocios grandes o estéticamente molestos

3. Tratamientos adicionales (casos selectos)

• Radiofrecuencia o láser para nódulos benignos sintomáticos

Yodo radioactivo para nódulos hiperfuncionantes
(dependiendo de criterio médico y guías vigentes)

Pronóstico

En la mayoría de los casos, los nódulos tiroideos no afectan la vida ni la salud.
Cuando se detectan oportunamente y se evalúan con criterios modernos, el manejo suele ser simple y seguro.

Los nódulos malignos bien diferenciados, cuando se diagnostican a tiempo, tienen tasas de curación muy altas.

¿Cuándo acudir conmigo?

Agenda consulta si:

• Te detectaron un nódulo
• Tu ultrasonido mostró signos sospechosos
• Tu nódulo ha crecido
• Tu biopsia resultó indeterminada
• Necesitas segunda opinión
• Presentas síntomas como ronquera o dificultad al tragar
• Tienes antecedentes personales o familiares de cáncer tiroideo

Como cirujana especialista en tiroides y paratiroides, puedo ofrecerte:

• Evaluación completa
• Lectura profesional de tu ultrasonido
• Biopsia guiada si es necesaria
• Plan de tratamiento personalizado
• Acompañamiento claro y humano